De la division victorine aux distinctions bibliques

Abstract

Si l’école de Saint-Victor s’est peu illustrée dans la composition de distinctiones bibliques, on lui doit une double innovation qui a préparé ce genre d’écrits. 1) la « divisio victorine », ce procédé littéraire et intellectuel, du type Tria sunt…, qui consiste en l’analyse d’un mot, d’une notion ou d’une réalité en plusieurs éléments, selon un parcours assez stable : énumération, description, corrélation, réintégration, comme dans l’opuscule 160 des Miscellanea d’Hugues de Saint-Victor. Non seulement Hugues use massivement du procédé, mais il en fait la théorie dans le Didascalicon, au service d’un programme encyclopédique fondé sur une conception arborescente du savoir. 2) Hugues est d’autre part l’auteur d’une théorie de la double signification des Écritures, fondée sur Augustin et Denys : comme au sens historique les mots signifient des réalités, ainsi au sens spirituel ces réalités en signifient beaucoup d’autres, en vertu d’un discours inscrit par Dieu dans le livre de la création. Si ces deux innovations eurent par la suite une grande fortune dans de nombreux domaines, à Saint-Victor elles s’observent tout spécialement dans la prédication de maîtres comme Absalon ou Jacques, lorsque commentant un verset de l’Écriture ils détaillent les propriétés physiques d’une réalité prise au sens historique, avant d’accomplir le « saut » herméneutique vers son intelligence spirituelle. Chaque créature devient alors, comme disait Hugues, une parole de Dieu adressée à l’homme, dont la signification ne s’épuise jamais. Ainsi, les deux innovations hugoniennes trouvent dans la prédication à Saint-Victor un déploiement qui prépare l’avènement du sermo modernus.